Villa Park adalah tempat di mana calon paruh atas Liga Premier Aston Villa dan Nottingham Forest yang tertindas saling berhadapan dalam suasana hati yang kontras.
Aston Villa meninggalkannya terlambat untuk mengalahkan kandidat degradasi selama musim Leicester City 2-1 dalam aksi Liga Premier tengah pekan, membawa rekor tak terkalahkan liga mereka yang mengesankan menjadi enam pertandingan (W5, D1). Setelah pindah ke urutan ketujuh di klasemen, unggul lima poin dari Fulham yang berada di urutan kesepuluh, ‘Lions’ bisa berada di ambang finis babak pertama di Liga Premier sejak 2010/11. Kembalinya yang akan datang ke Villa Park hanya akan meningkatkan kepercayaan diri mereka setelah memenangkan dua pertandingan liga kandang terakhir mereka ‘hingga nol.’ Kelanjutan dari rekor itu akan membuat Villa mengumpulkan tiga kemenangan kandang berturut-turut selama satu musim Liga Premier untuk pertama kalinya sejak 2007! Dan Forest bisa menjadi korban yang sempurna, mengingat pasukan Unai Emery hanya kalah sekali dari 14 pertandingan liga terakhir mereka (W6, D7).
Sementara itu, mengunjungi Nottingham Forest tampaknya sedang mempertimbangkan prospek pemecatan manajer lama Steve Cooper setelah kekalahan telak 2-1 dari sesama rival degradasi Leeds United terakhir kali mengutuk mereka untuk pertandingan Liga Premier kedelapan berturut-turut tanpa kemenangan ( D3, L5). Terlepas dari upaya yang mengesankan pada pergantian tahun, ‘Tricky Trees’ berada di campuran degradasi lagi, terjebak poin yang sama dengan Bournemouth yang berada di urutan ke-18 di awal babak ini. Segalanya mungkin akan segera berubah dari buruk menjadi lebih buruk, mengingat tim tamu adalah tim tandang terburuk di liga dengan selisih tertentu, hanya meraih enam poin dari 14 perjalanan papan atas musim ini (W1, D3, L10). Kurangnya daya tembak membuat Forest mencetak lima gol terendah di liga dalam 14 pertandingan itu, dengan rata-rata 0,35 per pertandingan. Selain itu, mereka tidak pernah menang dalam sembilan pertandingan tandang Liga Premier terakhir mereka melawan tim dari Midlands (D2, L7).
