Aston Villa dan Villarreal bersiap untuk bertanding dalam pertandingan eksibisi yang menarik di Villa Park.
Baru saja mengalahkan rival Liga Premier Chelsea 1-0 dalam pertandingan persahabatan pertengahan musim ketiga mereka, Aston Villa akan keluar untuk mengumpulkan momentum menjelang pertandingan papan atas mereka melawan Liverpool. Sisi Unai Emery telah mengalami awal dua pertandingan yang salah untuk persiapan cuaca hangat mereka (D1, L1), kebobolan 2+ gol melawan Brighton dan Cardiff City. Namun, kembali ke Villa Park, di mana mereka mengalahkan Manchester United dan Brentford dengan skor agregat 7-1 jelang jeda Piala Dunia, ‘Singa’ harus merasa percaya diri. Peningkatan di bawah Emery tidak dapat diremehkan, karena ia menyumbang 50% dari kemenangan liga kandang Villa musim ini. Selain itu, ‘Lions’ telah mencetak dua gol dalam dua pertandingan liga kandang mereka di bawah pelatih asal Spanyol itu, empat lebih banyak dari lima gol di bawah Steven Gerrard sebelumnya.
Emery akan memiliki motif tambahan untuk menginspirasi Villa ke pertandingan kandang lainnya, saat ia menukar Villarreal dengan tim Birmingham pada bulan November. Meski kalah tiga dari empat pertandingan kompetitif pertamanya sebagai pelatih ‘El Submarino Amarillo’ tanpa mencetak gol (S1), penerus Emery Quique Setien memantapkan kapal menjelang jeda Piala Dunia. Villarreal menindaklanjuti kemenangan 1-0 La Liga yang meningkatkan moral di Espanyol dengan kemenangan gemilang 9-0 atas Santa Amalia di liga yang lebih rendah di Copa del Rey. Namun, tim asal Spanyol itu telah memberikan penampilan yang beragam selama penghentian pertengahan musim, kalah 2-1 dari Fenerbahce sebelum mengalahkan Galatasaray 4-3 terakhir kali. Yang menggembirakan bagi Setien, anak buahnya telah mencatatkan tiga kemenangan dalam empat perjalanan tandang mereka sebelumnya (L1), menjaga clean sheet dua kali dalam prosesnya.
