‘Golden Generation’ tanpa trofi Belgia mungkin memiliki satu celah terakhir pada supremasi sepakbola dunia saat kampanye Grup F Piala Dunia 2022 mereka dimulai melawan Kanada di Stadion Ahmad bin Ali.
Meskipun menghabiskan lebih dari 1350 hari di puncak peringkat dunia FIFA sebelum dicopot oleh Brasil awal tahun ini, Belgia tidak memiliki satu pun trofi untuk ditunjukkan, membuat manajer Roberto Martinez berada di bawah tekanan berat. Kehabisan waktu untuk mengklaim kejayaan internasional, Belgia menuju ke final Piala Dunia ke-14 mereka dan ketiga berturut-turut setelah kampanye UEFA Nations League 2022/23 yang mengerikan (W3, D1, L2). Namun meski harus puas finis di tempat ketiga di ‘Rusia 2018’, tim Martinez mencetak 16 gol tertinggi turnamen empat tahun lalu, menunjukkan bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk bersinar di panggung besar. Selain itu, ‘De Rode Duivels’ belum pernah kalah dalam 12 pertandingan sebelumnya di babak grup Piala Dunia, memenangkan tujuh pertandingan terakhir berturut-turut, satu selisih dari rekor terbaik sepanjang masa kompetisi yang dibuat oleh Brasil.
Sementara itu, satu-satunya penampilan Kanada sebelumnya di putaran final Piala Dunia terjadi pada tahun 1986, ketika mereka kalah dalam ketiga pertandingan penyisihan grup. Itu membuat statistik tidak berarti, namun setelah mengambil kualifikasi CONCACAF dengan badai (W8, D4, L2), ‘Les Rouges’ akan memasuki turnamen dengan semangat tinggi. Perlu dicatat bahwa tim John Herdman mencetak lebih banyak gol (23) dan kebobolan lebih sedikit (7) daripada tim lain dari konfederasi CONCACAF dalam perjalanan untuk mencapai Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam hampir empat dekade. Mengkhawatirkan bagi Herdman, anak buahnya telah menunjukkan kecenderungan mereka untuk tampil buruk di tanah asing, hanya mengalahkan rival sub-par Honduras dan El Salvador di jalan selama kampanye kualifikasi (D3, L2).
