Calon empat besar La Liga Villarreal menuju ke Estadio Manuel MartÃnez Valero untuk bertemu anak laki-laki ruang bawah tanah Elche dalam kontes liga yang harus dimenangkan.
Musim buruk Elche di La Liga berlanjut setelah jeda Piala Dunia, karena mereka tidak pernah menang dalam lima pertandingan liga setelah restart (D2, L3). Sebagai satu-satunya tim di La Liga yang belum meraih kemenangan di pertengahan musim (D6, L13), tak heran ‘Los Franjiverdes’ sudah menginjakkan kaki di Divisi Segunda. Terjebak 14 poin mengejutkan di bawah Real Valladolid yang berada di urutan ke-17, pasukan Pablo Machin setidaknya bisa berharap untuk menyelamatkan harga diri dengan menentang performa sembilan pertandingan La Liga yang mengecewakan melawan Villarreal (W1, D4, L4). Kedengarannya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, mengingat mereka gagal menjaga clean sheet dalam 24 pertandingan terakhir mereka di liga sejak menang 1-0 melawan Real Betis pada April 2022.
Sementara itu, Villarreal menderita kekalahan kandang 1-0 yang mengecewakan dari Rayo Vallecano awal pekan ini, menyerah pada lima pertandingan tak terkalahkan yang mengesankan dalam aksi La Liga (W4, D1). Terlepas dari kemunduran itu, pengejaran tim tamu untuk finis empat besar kedua dalam tiga musim masih berlanjut karena mereka tertinggal tiga poin dari Atletico Madrid yang berada di urutan keempat pada awal babak ini. Tetapi jika ‘Kapal Selam Kuning’ ingin meningkatkan peluang mereka dalam balapan yang diperebutkan dengan tajam ini, mengoreksi pengembalian satu kemenangan yang mengecewakan dari delapan pertandingan liga tandang terakhir mereka (D3, L4) adalah suatu keharusan. Paradoksnya, hanya Barcelona yang berada di puncak klasemen (6) yang kebobolan lebih sedikit dalam perjalanan La Liga mereka musim ini daripada Villarreal (7), menyoroti serangan itu sebagai mata rantai yang lemah. Memang, pasukan Quique Setien rata-rata hanya mencetak 0,87 gol per pertandingan liga tandang pada 2022/23.
