Taruhannya tidak bisa lebih tinggi karena Johor Darul Ta’zim dan Urawa Reds akan berhadapan di Stadion Sultan Ibrahim dalam pertandingan knock-out Liga Champions AFC yang tampak indah.
Pemimpin tak terbantahkan di Liga Super Malaysia, Johor DT, menuju ke proses di belakang 15 pertandingan tak terkalahkan yang luar biasa di semua kompetisi (W13, D2). Pasukan Hector Bidoglio telah memenangkan tujuh pertandingan kompetitif terakhir mereka dengan skor agregat 22-4, mencetak 2+ gol dalam enam pertandingan. Selanjutnya, Johor menantang peluang untuk finis di puncak Grup I Liga Champions AFC di depan rival sekota Urawa, Kawasaki Frontale, setelah meraih empat kemenangan dari enam pertandingan grup (D1, L1). Namun, sepasang skor kosong melawan Kawasaki (D1, L1) menunjukkan ‘Macan Selatan’ tidak menikmati bermain melawan tim Jepang. Itu tidak berarti kurang bagi Johor akhir-akhir ini karena mereka telah memenangkan empat pertandingan kandang kompetitif terakhir mereka dengan mencetak 4+ gol di setiap kesempatan.
Sementara itu, Urawa Reds menikmati peningkatan performa yang mencolok dalam persiapan menghadapi pertemuan ini, mulai dari dua pertandingan domestik tanpa kemenangan (D1, L1) hingga kemenangan beruntun, keduanya datang dengan 3+ gol ‘ ke nol.’ Namun, mereka telah tampil di patch di jalan selama beberapa bulan terakhir, dengan tidak satu pun dari 13 pertandingan tandang terakhir mereka menghasilkan hasil yang sama seperti sebelumnya (W5, D5, L3). Mencari gelar Liga Champions AFC pertama mereka sejak 2017, pasukan Ricardo Rodriguez selesai sebagai runner-up dari pakaian Korea Selatan Daegu di Grup F yang sangat kompetitif meskipun hanya kalah satu dari enam pertandingan grup mereka (W4, D1). Selain itu, penghitungan mengejutkan Urawa dari 20 gol penyisihan grup tidak ada duanya dalam kompetisi.
