Stadion Internasional Khalifa membentuk latar belakang pertandingan playoff perebutan tempat ketiga Piala Dunia 2022 antara dua negara teratas Grup F, Kroasia dan Maroko. Ada banyak hal yang harus dimainkan dalam pertandingan ini, dengan tempat di podium ditambah hadiah uang tambahan $2 juta yang dilaporkan untuk pemenang yang diperebutkan.
Kroasia melakukan kekecewaan terbesar di Qatar dengan menyingkirkan favorit pra-turnamen Brasil melalui adu penalti di perempat final. Namun, mereka gagal menjadi negara kedua yang mengalahkan ‘Selecao’ dan Argentina di turnamen yang sama saat mereka kalah 3-0 dari ‘La Albiceleste’ di semifinal. Tiga gol Argentina menyamai rekor tiga gol Kroasia yang kebobolan dalam lima pertandingan pertama mereka di Piala Dunia 2022. Memang, pasukan Zlatko Dalic telah mempertahankan tiga clean sheet dalam waktu 90 menit di Qatar, termasuk hasil imbang 0-0 yang menjemukan dengan Maroko dalam pertandingan Grup F. The ‘Blazers’ telah mendaftarkan penutupan di ketiga pertemuan Piala Dunia sebelumnya melawan negara-negara Afrika (W2, D1). Itu akan meningkatkan upaya mereka untuk tampil di puncak penampilan playoff tempat ketiga Piala Dunia kedua mereka.
Apa pun yang terjadi akhir pekan ini, Maroko telah membuat sejarah musim dingin ini, menjadi negara Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia. Dengan melakukan itu, Maroko menyingkirkan Spanyol dan Portugal dalam dua babak sistem gugur pertama sebelum kalah 2-0 dari juara dunia Prancis di semifinal. Menariknya, ‘Les Blues’ adalah tim pertama yang mencetak gol melawan ‘Atlas Lions’ di Qatar, dengan satu-satunya kebobolan gol mereka sebelumnya adalah gol bunuh diri Nayef Aguerd dalam kemenangan 2-1 di fase grup atas Kanada. Alhasil, pasukan Walid Reragui hanya bisa menjadi negara kedelapan dengan lima clean sheet dalam satu turnamen Piala Dunia. Namun, mencetak gol menjadi masalah bagi Maroko di babak sistem gugur. Mereka baru mencetak satu gol dalam tiga pertandingan Piala Dunia sejak babak 16 besar dan seterusnya.
