St James’ Park adalah tempat di mana Newcastle United dan Southampton saling berhadapan di leg kedua pertandingan semifinal Piala Liga.
Gol Joelinton di pertengahan babak kedua memberi Newcastle United keunggulan penting 1-0 di leg pertama di Stadion St Mary terakhir kali, dengan ‘Magpies’ menempatkan satu kaki dalam penampilan pertama mereka di Piala Liga sejak 1976. Menyusul kekalahan 2-1 yang mengecewakan dari divisi kedua Sheffield Wednesday di putaran ketiga Piala FA, ini adalah peluang terbaik Newcastle untuk meraih trofi besar pertama mereka sejak 1969. Sejak kekalahan itu, pasukan Eddie Howe tidak terkalahkan dalam empat pertandingan berturut-turut di semua kompetisi (W3, D1), menjaga clean sheet di setiap kesempatan. Secara topikal, pertahanan ketat Newcastle belum kebobolan dalam delapan pertandingan kandang kompetitif terakhir mereka, memperkuat upaya tuan rumah untuk mempertahankan performa sembilan pertandingan yang keterlaluan melawan Southampton (W7, D1, L1).
Di sisi lain, Southampton mengalahkan tim Championship Blackpool 2-1 di kandang pada pertandingan putaran ketiga Piala FA akhir pekan lalu untuk meningkatkan semangat mereka menjelang perjalanan ini. Pasukan Nathan Jones menghadapi tugas berat untuk menjadi tim ketiga dalam sejarah Piala Liga yang membalikkan defisit di leg pertama untuk mencapai final. Memang, ‘Orang Suci’ hanya meraih satu kemenangan dalam 18 pertemuan tandang terakhir mereka melawan Newcastle di semua kompetisi (D4, L13), menyoroti besarnya tugas di depan para pemain Jones. Melawan tren itu akan membuat Southampton lolos ke final Piala Liga pertama mereka, dan tim tamu punya alasan untuk berharap. Setelah kalah tiga pertandingan tandang berturut-turut, mereka memenangkan dua pertandingan terakhir melalui skor 2-1 yang identik, bangkit dari ketinggalan untuk menang di kedua kesempatan.
