Penentu kecepatan Liga Premier yang terbang tinggi Arsenal menuju ke Estadio Jose Alvalade untuk menghadapi Sporting Lisbon di leg pertama pertandingan babak 16 besar Liga Europa mereka.
Setelah beralih dari babak grup Liga Champions, Sporting Lisbon mengalahkan tim Denmark Midtjylland di babak playoff sistem gugur Liga Europa dengan agregat 5-1 meski bermain imbang pada leg pertama di kandang. Meskipun mereka memasuki pertarungan ini sebagai orang luar yang bertaruh, ‘Los Leoes’ dapat mengandalkan rasio perkembangan 100% yang menarik perhatian mereka di enam pertandingan sistem gugur Liga Europa sebelumnya melawan tim Inggris. Dengan latar belakang ini, mereka gagal mencetak gol di keempat pertemuan Eropa dengan Arsenal. Tetapi setelah memenangkan empat pertandingan kompetitif berturut-turut menjelang kick-off, termasuk tiga di mana mereka mencetak banyak gol, tim Ruben Amorim harus percaya diri untuk memecahkan rekor mereka melawan pemimpin Liga Premier. Namun, performa kandang lima pertandingan Sporting yang tidak merata di semua kompetisi (W2, D1, L2) berarti mereka tidak dapat menerima begitu saja.
Adapun Arsenal, kemenangan kandang 3-2 yang menonjol akhir pekan lalu atas Bournemouth membuat mereka unggul lima poin di puncak klasemen Liga Premier, memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka di semua kompetisi menjadi empat pertandingan. Kembali ke komitmen Eropa setelah melewatkan playoff sistem gugur karena finis di puncak klasemen Grup A Liga Europa (W5, L1), ‘The Gunners’ ingin mempertahankan peningkatan performa tandang. Pasukan Mikel Arteta telah berubah dari dua kekalahan tandang berturut-turut menjadi kemenangan beruntun, dengan tiga dari empat pertandingan tersebut (menang/kalah) menghasilkan skor 1-0 yang identik. Kontes cerdik lainnya muncul karena mereka mencatatkan clean sheet dalam empat dari lima pertandingan Liga Europa terakhir mereka, menyoroti lini belakang mereka sebagai kekuatan tim.
