Tawaran Sunderland untuk membangun kasus yang kuat dalam pertarungan playoff Kejuaraan yang diperebutkan dengan sengit menghadapi ujian berat saat West Bromwich Albion yang sedang dalam performa terbaiknya tiba di Stadium of Light.
Sunderland tidak bisa mengharapkan cara yang lebih baik untuk kembali beraksi di Kejuaraan saat mereka mengalahkan Millwall 3-0, dengan tiga poin menandai kemenangan ketiga mereka dalam empat pertandingan lapis kedua terakhir mereka (W3, L1). Keberhasilan itu juga membuat ‘Kucing Hitam’ semakin dekat dengan tempat playoff, dengan Norwich City yang berada di urutan keenam hanya berjarak satu poin di awal akhir pekan. Namun harapan Sunderland untuk merebut kembali status Liga Premier mereka setelah lebih dari lima tahun pengasingan terlihat sedikit melar, bahkan lebih setelah melihat sekilas performa liga kandang mereka yang mengecewakan musim ini (W3, D4, L3). Selain itu, mereka tidak pernah menang dalam 14 dari 15 pertemuan terakhir mereka melawan WBA, meskipun perlu dicatat bahwa ini adalah pertarungan pertama mereka sejak musim degradasi Liga Premier 2016/17 yang menentukan bagi Sunderland.
Sementara itu, jeda Piala Dunia memotong sayap West Bromwich Albion setelah mengumpulkan tiga kemenangan Kejuaraan berturut-turut di bawah bos baru Carlos Corberan, mereka berada di ambang kebangkitan. Harapan terbaik WBA adalah bahwa jeda selama sebulan tidak memengaruhi peningkatan performa mereka saat mereka menuju babak ini dengan poin yang sama dengan Wigan Athletic yang terancam degradasi. Masih terpaut sembilan poin dari zona playoff dengan lebih dari setengah musim tersisa, harapan samar WBA untuk beralih dari kandidat degradasi ke penantang playoff masih hidup. Tetapi jika Corberan ingin mengubah nasib timnya, meningkatkan performa tandang WBA yang menyedihkan (W2, D4.L3) harus berada di urutan teratas daftar tugasnya. Sulit membayangkan ‘Baggies’ memulai program kebangkitan mereka di sini, mengingat mereka hanya mencetak satu gol di Stadium of Light dalam sepuluh tahun terakhir.
