Pertandingan La Liga tengah pekan yang dipertaruhkan tinggi mempertemukan calon Eropa Villarreal dan Espanyol yang terancam degradasi satu sama lain di Estadio de la Ceramica.
Kekalahan 2-1 berturut-turut dari Sevilla dan Valladolid, di mana mereka tertinggal ‘hingga nol’ pada babak pertama, mungkin telah memberikan pukulan knockout pada peluang luar Villarreal untuk lolos ke Liga Champions musim depan, membuat mereka delapan poin di bawah urutan keempat- menempatkan Real Sociedad. Ada masalah yang lebih mendesak karena dengan hanya satu poin yang memisahkan mereka dari peringkat ketujuh Athletic Bilbao, pasukan Quique Setien berisiko tersingkir dari peringkat Eropa. Meskipun memulai babak ini 13 tempat di atas mengunjungi Espanyol, ‘El Submarino Amarillo’ telah muncul sebagai pemenang hanya dalam satu dari empat pertandingan papan atas terakhir mereka di La Ceramica (D2, L1). Namun, kemenangan 1-0 di pertandingan sebelumnya di bulan November membuat Villarreal menang dua kali berturut-turut, sebanyak yang mereka raih dalam sepuluh pertemuan sebelumnya dengan Espanyol di La Liga (W2, D2, L6).
Di sisi lain, hasil imbang tanpa gol di kandang melawan kandidat degradasi abadi Cadiz terakhir kali membatasi enam kekalahan beruntun Espanyol yang mengerikan di La Liga, namun harapan bertahan hidup mereka masih dalam keseimbangan. Tetapi meskipun mereka menuju ke urutan kedua dari bawah, tidak semuanya hilang untuk ‘Los Periquitos’ karena mereka hanya terpaut dua poin dari keselamatan. Bos baru Luis Garcia tidak pernah menang dalam tiga pertandingan pertamanya sebagai pelatih (D1, L2, tetapi jika itu bisa menghibur, dia mendalangi clean sheet pertama Espanyol sejak pertengahan Februari. Tapi tugas utamanya adalah membawa timnya kembali ke jalur kemenangan untuk pertama kali sejak kemenangan kandang 2-1 atas Mallorca dua bulan lalu Sejak kemenangan 1-0 di Elche terakhir yang mematikan pada Februari, tim tamu telah kalah dalam empat pertandingan tandang liga ‘ke-satu’ berturut-turut.
