Penawar gelar La Liga Real Madrid melakukan perjalanan yang mengasyikkan ke Estadio de la Ceramica untuk bertemu dengan calon Eropa Villarreal akhir pekan ini.
Villarreal melukis kembalinya mereka ke aksi La Liga setelah jeda Piala Dunia dengan warna-warna cerah, bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan Valencia 2-1 di kandang untuk tetap berada dalam jarak satu poin dari tempat Eropa. Tim ‘El Submarino Amarillo’ membuat kerusuhan dalam aksi Copa del Rey tengah pekan, mengalahkan liga yang lebih rendah Cartagena SAD 5-1 di jalan. Itu adalah kemenangan kelima mereka berturut-turut setelah tiga kekalahan buruk di awal pemerintahan Quique Setien. Tak terkalahkan dalam sepuluh pertandingan La Liga terakhir mereka melawan tim dari wilayah Madrid (M5, S5), Villarreal menahan ‘Los Merengues’ dengan hasil imbang 0-0 yang identik pada 2021/22. Memang, penutupan itu merupakan bagian dari enam clean sheet Villarreal yang mengesankan dalam sepuluh pertandingan papan atas terakhir mereka melawan tim-tim dari ibu kota.
Sementara itu, Real Madrid mengalahkan Cacereno 1-0 di liga yang lebih rendah dalam aksi Copa del Rey tengah pekan, menindaklanjuti kemenangan 2-0 di Real Valladolid saat mereka kembali ke aksi La Liga setelah Piala Dunia. Pasukan Carlo Ancelotti kini mengincar hat-trick kemenangan tandang ‘sampai nol’ di laga tandang, setelah imbang dengan Barcelona di puncak klasemen La Liga akhir pekan lalu. Kecuali kekalahan 3-2 yang mengecewakan di Rayo Vallecano pada bulan November, juara bertahan Spanyol telah memenangkan sisa tujuh pertandingan liga tandang musim ini, termasuk tiga pertandingan terakhir tanpa kebobolan. Namun, mengambil poin dari La Ceramica terbukti menakutkan akhir-akhir ini, dengan Madrid tanpa kemenangan dalam enam dari tujuh kunjungan terakhir mereka ke venue ini (W1, D5).
