Jalan Wolverhampton Wanderers menuju penebusan di bawah manajer yang baru diangkat Julen Lopetegui dimulai di Stadion Molineux saat mereka bertemu tim divisi ketiga Gillingham di putaran keempat Piala EFL.
Jeda Piala Dunia telah memberi bos baru Wolverhampton Lopetegui sebulan untuk bekerja di tempat latihan dan menilai skuadnya dengan baik, dengan ‘Wanderers’ tidak terkalahkan di kedua pertandingan eksibisi pertengahan musim melawan Cadiz dan Empoli (W1, D1). Namun, Wolves mengakhiri kampanye Liga Premier pra-Piala Dunia dengan kekalahan kandang 2-0 yang mengecewakan dari Arsenal, hanya beberapa hari setelah mengalahkan Leeds United 1-0 di babak Piala EFL sebelumnya. Tugas pertama Lopetegui sebagai manajer baru adalah memperbaiki rekor skor memalukan timnya yang membuat mereka mencetak rata-rata 0,53 gol per pertandingan Liga Premier musim ini. Dipaku ke dasar klasemen, Wolves sangat ingin membangun momentum menjelang kembalinya liga pada Boxing Day, dimulai dengan pertandingan tengah pekan ini melawan lawan lapis ketiga.
Sejak mengatasi AFC Wimbledon dalam pertandingan perdana Piala EFL 2-0, Gillingham telah menyingkirkan tim seperti Exeter City dan Brentford melalui adu penalti dalam dua putaran terakhir. Para pengunjung telah mengembangkan reputasi sebagai ‘spesialis kompetisi piala’ musim ini, yang terakhir disaksikan oleh kemenangan 3-2 mereka melawan Dag & Red di pertandingan ulangan putaran kedua Piala FA. Kemenangan itu secara tidak sengaja menghentikan rangkaian empat pertandingan tanpa kemenangan mereka di semua kompetisi (D2, L2), membuat mereka siap untuk perjalanan ini. Tapi bermain jauh dari rumah telah menjadi ‘Achilles Heel’ Gillingham musim ini, karena pasukan Neil Harris belum pernah memenangkan salah satu dari 13 pertandingan tandang kompetitif terakhir mereka (D7, L6 – hanya 90 menit). Selain itu, mereka telah mengosongkan empat kali dalam enam perjalanan terakhir mereka.
